Jour 1 : Rencontre à l'hôtel à Katmandou (1355m)
Transfert assuré depuis l'aéroport À notre arrivée à l'aéroport de Katmandou, nous sommes accueillis par notre collaborateur local qui va arranger notre transfert vers notre hôtel, situé en plein cœur de la mythique capitale du Népal. Selon notre heure d'arrivée, nous pourrons peut-être partir à la découverte du quartier de Thamel avant de dîner à l'hôtel. Nous vous communiquerons alors les horaires du vol du lendemain, direction le Bhoutan.
Jour 2 : Vol vers Paro (2200m), royaume du Bhoutan
Depuis Katmandou, nous nous envolons vers l'unique aéroport international du Bhoutan : Paro. Le vol s'annonce spectaculaire : à la gauche de l'avion, trois des plus hautes montagnes du monde seront clairement visibles : l'Everest (8848m), le Makalu (8463m) et le Kangchenjunga (8586m). Le vol ne dure que 45 minutes, et nous voilà dans la splendide vallée de la Paro, avec ses forêts alpines, ses temples, ses monastères et ses fermes aux toits plats si caractéristiques. Nos hôtes bhoutanais nous accueillent et nous assistent pour notre transfert vers l'hôtel. Premier contact au sol avec la vallée de la Paro : une route unique entourée de saules, des torrents d'eau pure, des familles qui travaillent au bord de la route, et l'un des dzongs les plus impressionnants du Bhoutan nous offre une première impression inoubliable. Après notre arrivée à l'hôtel, quartier libre pour visiter la ville, puis nuit à l'hôtel.
Randonnée vers la « Tanière du Tigre » : le monastère de Taktsang (3120m)
Aujourd'hui, randonnée vers le plus célèbre monastère du Bhoutan, et l'un des sites religieux les plus importants de l'Himalaya entière : le monastère de Taktsang, dont le nom signifie la Tanière du Tigre. Perché à 3120m d'altitude, à flanc de falaise très loin au dessus de la vallée de la Paro, le monastère est situé dans un paysage unique et impressionnant. Si un feu l'a partiellement détruit en 1988, la solidarité internationale a permis de le restaurer à sa grandeur passée. Notre randonnée, aller-retour, prendra quatre heures. Nous nous arrêterons au passage à un petit café qui nous offre une vue imprenable sur la majestueuse gorge de la Paro, et sur le monastère niché sur le flanc de la falaise opposée. La journée entière est dédiée à cette randonnée, non-seulement car elle n'est pas des plus simples, mais aussi pour que nous ayons le temps de véritablement profiter des paysages : petits chemins bordés de fleurs, forêts de pins, chutes d'eau... Nous rentrons à Paro dans l'après-midi pour explorer un peu la ville et faire du shopping de dernière minute en vue de la suite de notre voyage. La soirée sera consacrer au repos, et à la préparation de nos sacs pour le trek qui nous attend.
Jour 4 : Trajet en voiture vers Shana (2860m), point de départ du trek. Randonnée vers Thongbu Samba (3104m)
Depuis Paro, nous prenons en voiture la direction de l'Ouest pour un voyage d'une demi-heure vers les impressionnantes ruines du dzong de Drugyal (2530m). Nous empruntons ensuite une petite route pour une heure à une heure et demi, qui travers plusieurs petits hameaux typiques du pays, pour arriver à Shana (2860m), point de départ de notre trek. Nous nous dégourdissons les jambes tandis que nos sacs sont chargés à dos de poney, puis nous attaquons la marche en suivant un chemin le long de la rivière avant de grimper à travers une splendide forêt de chênes, de bambous, de pins et de rhododendrons. Nous atteignons le camps de Thongbu Samba (3104m), où nous passons la nuit.
Jour 5 : Trek vers Soi Thangka (3650m)
Aujourd'hui, nous gagnons lentement en altitude en continuant notre chemin le long de la rivière, à travers une magnifique forêt de pins et d'épicéas, parsemée ça et là de chênes, de bouleaux et d'érables. Les couleurs du feuillage d'automne offrent un contraste saisissant avec la pâleur des mousses espagnoles, fort à propos surnommées les barbes de vieillard, si présentes dans la forêt. Après un épisode pluvieux, il se peut que le chemin soit boueux et la traversée des ruisseaux plus difficile, mais nos guides locaux seront là pour vous aider à faire face à toute difficulté. Nous montons et descendons plusieurs fois au cours de la journée, et après avoir traversé un pont perché à 3560m d'altitude, nous suivons la rivière vers le nord pour une courte mais abrupte montée qui va nous amener à la jonction de deux vallées, marquée par la présence d'un grand chörten, ces stuppas bouddhiques si répandues dans toute l'Himalaya. D'ici, nous pouvons, par temps clair, apercevoir les 7326m du Chomolhari. Nous suivons la rive ouest de la Paro Chhu et atteignons en une demi heure notre prochain camp, à Soi Thangka (3650m), où nous passons la nuit.
Jour 6 : Journée d'acclimatation
Nous passons une journée importante pour nous acclimater à l'altitude avant de nous diriger vers le camp de base du Chomolhari et de traverser le col du Nyele La (4850m). Nous passerons soit une deuxième nuit d'affilée au camp de Soi Thangka, soit nous prendrons la direction d'un ancien chemin de muletier qui nous amène vers un camp perché à 4000m d'altitude. Le chemin s'élève lentement au milieu des genévriers et révèle de temps à autres une carrière où paissent de paisibles yaks. Nous passons devant un avant-poste de l'Armée Royale du Bhoutan puis atteignons, après une heure et demi, une large clairière où repose un large chörten blanc. Nous attaquons alors la raide ascension d'une petite colline, atteignons en une demi-heure une superbe clairière de bouleaux et de rhododendrons, et poursuivons encore deux heures pour atteindre la partie supérieur de cette splendide clairière, où nous nous arrêtons pour le repas. Nous poursuivons notre route, passons devant plusieurs Drup Khangs (centres de méditation), construit ici du fait de l'isolement absolu de la région qui a attiré dès le 8e siècle des figures légendaires, comme le maître bouddhiste Padmasambhava, ou, dans des temps plus récents, le célèbre moine burman Kuba Rinpoché, venu méditer ici. Nous atteignons enfin notre camp où nous passons la nuit.
Jour 7 : Trek vers Jangothang (4100m)
Si nous avons passé la nuit à 4000m d'altitude, alors nous devrons revenir un peu sur nos pas pour reprendre notre randonnée sur un chemin emprunté par les éleveurs de vaches pour atteindre le petit hameau de Jumphu. Nous rejoignons d'ici le sentier principal qui nous amènera à Jangothang, un superbe camp herbeux à la base de l'impressionnant Chomolhari (7326m). Nous prenons notre repas dans une prairie à Tikithang, avant d'atteindre l'école de Soi. Les élèves locaux ont pris l'habitude de converser avec les trekkers pour parfaire leur anglais, et si l'école est ouverte, peut-être chanteront-ils pour nous ! Une nouvelle heure de randonnée nous attend ensuite pour atteindre notre camp, situé sous l'imposant versant Est du Chomolhari, tout près d'un dzong en ruines, à 4100m d'altitude.
Jour 8 : Journée de repos à Jangothang (4100m)
Aujourd'hui, repos ! Nous reprenons notre souffle et nous acclimatons à la haute altitude pour nous préparer à franchir le col de Nyele La. Nous pouvons nous occuper en marchant, ou même en randonnant vers un sommet herbeux à 4500m, pour profiter d'une vue imprenable sur le Chomolhari désormais tout proche. Nous pouvons aussi nous lancer dans une randonnée légère de deux heures vers un lac situé non loin de notre camps, qui nous offrira un paysage parfait avec une vue splendide sur le Jitchu Drake (6662m). La vue véritablement spectaculaire est encore plus impressionnante au lever du soleil, si nous parvenons à nous réveiller à temps ! Nous pouvons aussi bénéficier d'une superbe vue sur le Jitchu Drake en suivant simplement la rivière pour une vingtaine de minutes. Quel que soit le programme que vous choisirez aujourd'hui, vos cuisiniers vous attendront pour vous préparer un véritable banquet en fin de journée.
Jour 9 : Traversé du Nyele La (4850m) vers Lingshi, descente vers notre camp
Voici une des plus longues journées de notre parcours, qui va nous voir franchir les 4850m du col du Nyele La pour atteindre le village de Lingshi. Nous commençons par suivre la rivière pour finir par traverser un pont tout près de la fin de la vallée, où le Monty Python Michael Palin a rencontré le vieux compositeur Bhoutanais durant la réalisation de sa série consacrée à l'Himalaya. Le chemin est très abrupt au début, mais nous récompense de nos efforts avec certaines des plus belles vues de notre voyage sur le Chomolhari et le Jitchu Drake. Nous suivons une large vallée tout près de la frontière tibétaine qui va nous emmener vers les dernières pentes très raides vers le sommet du Nyele La, hérissé de nombreux lungtas, ces drapeaux de prière colorés si typiques de l'Himalaya. Nous entamons une descente, d'abord abrupte puis plus douce, pour suivre une longue arrête qui va nous conduire vers une forêt de pins et de rhododendrons que nous allons traverser pour atteindre notre camp, tout près de la rivière.
Jour 10 : Trek vers Chebisa (3850m) en passant par Gang Yul
Une journée plus courte que la veille, mais absolument fascinante. Nous grimpons après le petit-déjeuner vers le dzang de Lingshi, dorénavant abandonné du fait des dégâts subis lors d'un récent tremblement de terre : les moines ont trouvé refuge dans le village voisin. Depuis le dzang, nous nous engageons sur un chemin enchanteur qui contourne les collines et nous fait traverser plusieurs fermes tout en nous offrant de superbes vues à travers la vallée sur les pics de Basingthang. Nous avons tout le temps d'admirer le vol des crécerelles, très similaires aux rapaces qui parcourent les cieux des montagnes européennes. Après quelque heures, notre chemin nous offre une vue splendide du Tserim Kang (6532m). Nous entamons ensuite notre descente vers Gang Yul, dont le nom se traduit en village du col. Le village est situé dans un des paysages les plus impressionnants du pays, sous d'immense falaises de calcaires, elles-mêmes minuscules comparées au gigantesque versant Est du Jitchu Drake qui domine la scène. Ce petit village si photogénique héberge environ 150 personnes – et peut-être aurez-vous la chance d'être invité par l'un d'eux à venir déguster du chang, une boisson locale, accompagné de riz grillé. Nous quittons ensuite ce charmant village pour poursuivre notre chemin à flanc de colline pour une heure vers Chebisa, non loin de la frontière tibétaine. Le village nous offre des vues inoubliables – et plus encore si vous escaladez la colline à l'entrée du village, non loin de la chörten qui accueille les visiteurs. L'architecture typique de la vallée mérite aussi le coup d’œil : toits à lattes de bois, fenêtres traditionnelles, échelles finement sculptées... Nous passons la nuit au village.
Jour 11 : Franchissement du col de Gobu La (4445m) vers Somothang (3985m)
Depuis Chebisa, notre chemin escalade une pente raide qui domine la rivière pour nous amener vers le col du Gobu La, à 4445m d'altitude. Nous passons donc la majeure partie de la matinée à escalader, mais la marche est superbe et nous offre de nombreuses vues imprenables sur les environs. Nous aurons probablement la chance d'apercevoir au passage des bharals, ces moutons bleus typiques de l’Himalaya. Nous nous reposons au sommet du col, à admirer les aigles qui planent en altitude (nous en avons compté plus de 20 en moins d'une heure lors d'une précédente ascension!). Il est difficile de se résoudre à quitter ce coin si scénique, qui nous offre une telle vue sur le Gangchenta et ses 6620m. Mais il nous faut reprendre la route et nous descendons à travers une forêt de rhododendrons pour atteindre l'endroit où nous allons prendre notre déjeuner, le long d'un ruisseau. L'après-midi, une superbe marche nous attend à travers une forêt de genévriers et de sapins de l'Himalaya, autrement appelés Abies Pindrows. De superbes buissons de berbéris jaunes et pourpres nous offrent l'arrière-plan parfait pour des photos spectaculaires. Nous suivons lors de notre descente la rivière principale, la Shagipasa, dans un paysage qui n'est pas sans rappeler la... Colombie-Britannique, la région à l'extrême ouest du Canada, connue pour ses forêts, ses superbes montagnes et ses torrents d'eau claire. Nous suivons le chemin au détour d'une colline, profitons de certains des plus beaux paysages du pays, et atteignons notre camp, à Somothang (3985m).
Jour 12 : Franchissement du col de Jhari La (4720m) vers Robluthang (4200m)
Nous nous levons aux aurores pour attaquer l'ascension des 4720m du col de Jhari La. Du sommet, les vue sont splendides, notamment sur le majestueux Gangchenta, la montagne du Grand Tigre qui culmine à 6620m. Nous apercevons l'objectif du lendemain : l'impressionnant Shinge La et ses 5000m. Nous traversons de superbes forêts de pins tout en surveillant les alentours pour peut-être apercevoir un takin, l'animal national du Bhoutan, ressemblant au gnou africain. Les paysages qui nous accompagnent dans cette journée de marche sont à couper le souffle, et ont inspiré le célèbre Victor Saunders, alpiniste britannique accompli, à déclarer cette randonnée comme étant la plus belle de sa vie. Nous traversons une ultime rivière et dressons notre camp dans un très charmant endroit appelé Robluthang, à 4200m d'altitude.
Jour 13 : Franchissement du Shinge La (5000m) vers Limithang (4050m)
Au-dessus de notre camp, nous pouvons voir une piste empruntée par les yaks, qui tisse une longue cicatrice à flanc de colline. Nous arrivons ensuite dans une superbe vallée où se dresse une unique hutte de berger. Nous suivons la vallée et arrivons en vue du Shinge La (5000m). L'ascension est difficile, mais le sommet nous récompense avec ses lungtas multicolores et ses quatre cairns qui marquent le sommet. Le col marque la frontière avec le district de Laya. Nous descendons en suivant un chemin facile au centre de la vallée jusqu'à un joli lac. En arrière-plan de cette superbe vallée se dressent la montagne du Grand Tigre : le Gangchenta et ses 6620m. Nous campons un peu plus bas dans une prairie au bord de la rivière, à Limithang (4050m).
Jour 14 : Arrivée à Laya (3800m)
Une superbe marche nous attend ce matin le long d'un chemin idéal pour observer les nombreux oiseaux de la région. La marche est plutôt courte, mais pleine de reliefs, et monte et descend jusqu'à atteindre une superbe forêt de genévriers et d'épicéas. Notre descente est l'occasion de voir la mousse espagnole qui réapparaît aux arbres. Le chemin reprend une ascension lente au-dessus de la rivière et nous apercevons bientôt les premières maisons des alentours de Laya, à 3800m d'altitude. Les chaleureux habitants de ce village sont fascinants et nous offrent de splendides photos, avec leurs chapeaux pointus, leurs cheveux couverts d'huile de moutarde et leurs bijoux si décoratifs. Notre objectif sera d'atteindre Laya à temps pour le déjeuner, pour pouvoir bénéficier d'un après-midi de libre à visiter le village ou son monastère à flanc de colline. Nous préparons notre camps dans l'un des champs du village, où nous passerons la nuit.
Jour 15 : Trek vers Tongchu Drak (3300m)
Ce matin, nous pouvons explorer le village de Laya, l'un des plus typique du Bhoutan. À une telle altitude, l'agriculture est difficile, et les habitants adoptent un mode de vie semi-nomade et élèvent des yaks. Ils passent la majeure partie de l'année sous des tentes noires tissées de poils de yak mais élèvent aussi des maisons de pierre, qui leur servent de refuge lors des froids mois d'hiver. Depuis Laya, nous descendons vers la rivière Mo Chhu. Notre chemin nous fait passer par le grand chörten à l'entrée du village, et se poursuit à travers une forêt et une jungle des plus impressionnantes, courtoisie de la Mousson qui arrose abondamment ces terres. Nous continuons de suivre le cours de la Mo Chhu, et si nous descendons généralement, il nous faudra parfois grimper des pentes très raides pour pouvoir continuer notre route. Nous campons sur une prairie sur les bords de la Mo Chhu, à Tongchu Drak (3300m).
Jour 16 : Trek vers Gasa (2500m)
Depuis notre camp, nous prenons la route de Koina, où le Rinpoché Shabdrung fit étape au 17e siècle lors de son voyage depuis le Tibet. Il nous faut deux heures pour atteindre Koina, puis nous poursuivons notre route à travers une superbe forêt de sapins, bambous, érables et mélèzes vers Ponjothang. Notre descente se poursuit à travers de splendides forêts subtropicales, et sous nos yeux s'étend un véritable paradis pour tout passionné de botanique, avec ses bananiers, ses bambous et son nombre impressionnant de plantes exotiques. Si l'état de la route le permet, notre véhicule viendra nous récupérer à mi-randonnée pour nous amener vers les célèbres sources chaudes de Gasa Tsachu, où nous pourrons nous plonger pour récupérer de nos longues journées de marche. Nous campons tout près des sources.
Jour 17 : Trajet en voiture vers Thimphou, via Pukakha
Nous nous levons tôt pour suivre en voiture une route qui longe la Mo Chhu. Nous descendons en altitude et la vallée se fait de plus en plus peuplée : les hameaux se multiplient, et avec eux les champs de riz et les villageois en plein travail. Nous atteignons Punakha (1350m), qui fut la capitale d'hiver du Bhoutan pour plus de 300 ans. Nous apercevons le dzong de Punakha, qui accueille plus de 1000 moins durant l'hiver, et continuons notre route vers Thimphou sur la remarquable autoroute qui traverse le Bhoutan d'est en ouest. Nous franchissons le col de Dochu La (3050m), orné de nombreux lungtas, traversons le village de Hongsto, fondée en 1525, pour arriver à la capitale du Bhoutan : Thimphou. Nous nous rendons à notre hôtel pour nous rafraîchir avant de célébrer la fin de notre trek autour d'un bon repas.
Jour 18 : Vol vers Katmandou. Visite de la ville en une demi-journée
Nous prenons la route de l'aéroport de Paro pour nous envoler vers Katmandou. Notre vol court mais spectaculaire ne prend que 45 minutes, et nous filons directement à notre hôtel pour déposer nos affaires. Vous avez le choix de vous reposer ou bien de suivre une visite de la ville pour visiter deux ou trois grands sites touristiques, comme la grande stupa de Bodhjannath et le temple de Shiva sur les ghats de la rivière Bagmati. En soirée, direction l'un des meilleurs restaurants de la ville, pour célébrer une fois encore la fin de notre trek. Nous passons la nuit à l'hôtel.
Jour 19 : Départ
Après le petit-déjeuner, il est temps de nous séparer. Mountain Passage vous fournit le transit vers l'aéroport de Katmandou. À noter que si vous le souhaitez, vous pouvez ajouter de nombreuses options à vos vacances. Pourquoi ne pas réserver une journée pour partir à la découverte de la vallée de Katmandou, ou préparer plusieurs jours pour visiter la réserve sauvage de Chitwan, N'hésitez pas à contacter nos bureaux pour davantage d'informations !